Ch18.セイラン通りの初夜(R18)

「覚えていた。だから、来たの。」

その言葉は彼女の唇からこぼれ、彼の耳殻に触れた。吐息のように、かすかで、軽い声。それなのに、その瞬間、ジェフリーの胸の奥では、三か月ものあいだ閉ざされていた水門が、最も深い場所にある細い隙間から、静かに開き始めた。

彼は、それ以上ひと言も発しなかった。

彼女の腰に回していた腕へ力を込め、椅子から身体ごと抱き上げて、自分の胸へ引き寄せる。もう片方の手で彼女のうなじを支え、顔を伏せて唇を重ねた。

今度の口づけは、問いかけるようなものでも、相手の気持ちを探るようなものでも、そっと確かめるだけのものでもなかった。三か月と三日。そして今夜、廊下で彼女が泣いていた一秒一秒。

そのすべてを押し込めた口づけだった。深く、重く。長いあいだ押さえ込んできた、彼という人間の内側にあるものすべてを、彼女の唇の上へようやく降ろすような口づけだった。

彼は彼女を抱き上げたまま立ち上がった。彼女の足を床から浮かせ、その身体の重みをすべて自分に預けさせる。その重さを受け止めながらソファへ歩き、縁の前で一度足を止めた。ほんの一瞬、彼の視線が彼女の顔へ落ちる。口づけによって赤く染まった唇へ。

瞳の中で燃えている光へ。それから彼は、彼女をそっと下ろした。ひどくゆっくりと。背中がソファへ触れていく一寸一寸を、すべて彼の掌で支えるほど、慎重に。彼は身を屈め、彼女の身体の両脇へ手をつき、もう一度唇を重ねた。今度は彼女の唇から顎へ、顎から首筋へと口づけを移していく。先ほど彼女が彼の耳へ口づけた、その行為を映し返すように。

彼の唇は首筋の薄い皮膚の上で止まり、そっと歯先を触れさせた。その刺激に、彼女の肌がかすかに震えるのを感じる。

彼女の喉から小さな声が漏れた瞬間、ジェフリーの下腹部が再び重く締めつけられた。ソファについた指が、力を込めた弧を描くほどに。彼はしばらく彼女の首筋へ顔を埋めたまま、そこで呼吸をゆっくりと整えた。

やがてソファの肘掛けから手を離し、彼女の腰へ移す。掌は、すでに輪郭を覚えてしまったその曲線へぴたりと重なった。今度こそ、彼は止まらなかった。

親指を彼女の細い腰の線に沿わせ、布越しにゆっくりと上へ滑らせる。その下にある柔らかさを感じる。

自分が触れるたび、彼女の呼吸がどのように変わっていくのかを感じる。彼は顔を上げ、彼女の耳元で囁いた。

炎に焼かれた木片のように、掠れた声だった。

「俺が欲しいと言ったな……」

その吐息が、彼女の耳殻を撫でる。「聞こえていた。」彼の手が、さらに一寸上へ移った。彼は言葉どおり、口づけを続けた。

止まらない。彼女に考える時間も、反応する時間も与えず、まるで一度この身体を彼へ差し出したなら、もう彼女自身には所有権が残されていないかのように。

けれど、彼女は嫌ではなかった。口づけを受けるたび、恥じらいを含んだ甘い声が漏れる。それでも本当に、嫌ではなかった。「つらい……」

そう言う彼女の頬はすでに赤く染まり、瞳はぼんやりと潤んでいた。「あなたに触れられたところが、全部熱いの……もっと欲しい……」

柔らかな声で告げる。「もう止まらないで……今度は……」その言葉が唇からこぼれた瞬間、ジェフリーが最後まで守っていた抑制が、完全に手放された。

崩れ落ちたのではない。手放したのだ。長いあいだ一枚の扉を守ってきた者が、確かめるべきすべてを確かめ終え、その扉から手を離し、ひとりでに開くことを許したように。彼は顔を上げ、この近さで彼女を見つめた。霞んだ瞳。

赤く染まった頬。速い呼吸に合わせ、胸元が上下する曲線。その姿を前にして、喉の奥へ押し込めていた声が低く漏れた。

彼はそれを抑えなかった。今度は、抑えなかった。「分かっている。」地の底から焼けながら昇ってきたような、低く掠れた声。

「今度は止まらない。」

彼の手が、彼女の上着の留め具を外し始めた。動きはゆっくりとしていた。迷っているのではない。大切なことを丁寧に行おうとするときにだけ生まれる、慎重な遅さだった。

一つ。また一つ。留め具を外すたび、新たに露わになった布の上へ掌を重ねる。内側から伝わる体温を感じ、触れるたびに生じる、彼女の身体の微かな反応を感じ取る。上着が開くと、彼はそれを彼女の肩から滑り落とした。そして身を屈め、鎖骨へ唇を落とす。

骨の線に沿って、優しくなぞっていく。鎖骨の窪みへ舌先を触れさせると、そこにある肌の細やかさと、その刺激によって彼女の喉から跳ね上がった小さな喘ぎを感じた。彼の手はさらに下へ移る。

彼女の腰を回り込み、下着の裾をゆっくりと持ち上げた。

掌が初めて、腰の素肌へ直接触れる。その感触に、彼の指先が無意識にわずかに縮こまった。彼女の肌は、想像していたよりもきめ細かく、柔らかく、熱かった。

三か月ものあいだ衣服の上からしか触れられなかったものの、その下にある本当の彼女へ、ようやく触れたようだった。

その現実感が、彼の下腹部をさらに重く沈ませた。「熱い……」彼女の耳元で、彼自身の呼吸を含んだ低い声が漏れる。「俺に触れられたところが、全部熱いと言ったな……」掌は腰の線を越え、肋骨の曲線をなぞりながら上へ移り、やがて彼女の胸元の柔らかさを包み込んだ。

その感触に、指がわずかに食い込む。掌の中に収まった豊かな重みと弾力を感じながら、親指で最も敏感な先端へ、そっと円を描いた。

「俺もだ……」彼は再び彼女の唇を塞いだ。今度の口づけには、それまで押し込めてきたすべてが込められていた。三か月ものあいだ燃え続けていた炎。

深く、重い口づけ。彼の舌が自ら彼女の口内へ入り、絡み合う。重なった唇の隙間から彼女の細い喘ぎが伝わり、彼の唇を震わせ、そのまま血の中へ染み込んでいった。もう片方の手は腰から下へ滑り、スカートの裾を越えて、彼女の内腿の肌を覆った。そこにある温度は、腰よりもさらに高かった。彼には分かった。

触れた瞬間、彼女が無意識に震えたことも。

薄い布越しに伝わってくる、脚の間の湿った、焼けるような熱も。

彼の喉から声が漏れた。低く、重い。長いあいだ何かを押さえ込み続けた男が、ようやくその一部を外へ出したような声だった。「アンナ……」唇からわずかに離れ、彼女に息をつかせる。

額と額を重ね、互いの呼吸を絡ませながら、その距離で彼女の瞳を見つめた。「俺を見ろ。」

彼は彼女に、意識を保っていてほしかった。すべてを覚えていてほしかった。

今この瞬間、瞳に映っているのが自分だと分かっていてほしかった。ジェフリーだ。

七年ものあいだ、彼女を捜し続けた男。夢ではない。一時のものでもない。彼女が「覚えていた。だから、来たの」と告げた後、彼が与えるすべてだった。

二人の額は触れ合い、わずかな距離の中で呼吸が乱れて混ざり合っていた。特にアンナの喘ぎは、隠されることなく漏れている。まるで彼女が、初めから自分の欲しいものを知っていたかのように。

彼の手は彼女の脚の付け根を覆い、まだ直接触れてもいない秘められた場所から伝わる、湿った熱を感じていた。

触れる前から分かる。

想像だけでも、その滑らかさが分かるほどだった。アンナ自身も、脚の間がいつもとは違うことを感じていた。熱さ。湿り気。

触れてほしいという感覚。両脚は本能に従い、さらにわずかに開いた。

彼を見て。彼は、自分を見ろと言った。だから彼女は、霧に包まれたような瞳で、それでもジェフリーの目を見つめ続けた。「あなたを見ている……ずっと、あなたを見ているから……」

その言葉に、ジェフリーの呼吸は完全に乱れた。彼は彼女の瞳を見つめた。そこにかかる霧を。その霧越しにもなお、自分を見つめ続ける彼女を。その姿を見た瞬間、胸の奥に残っていた、彼自身も存在に気づいていなかった最後の守りが、静かに崩れ落ちた。彼の指が、熱を帯びた内腿から、ゆっくりと上へ移る。布が手の甲を滑り、指先が薄い覆いへ触れた。

布越しに滲み出る湿り気と熱。

彼の掌よりも熱く、指の腹でそっと押すだけで、彼女の腰がわずかに持ち上がった。彼は急がなかった。薄い布越しに、指先で秘められた場所の外側からゆっくりと上へなぞっていく。隙間に沿って動き、その下にある彼女の形を感じる。触れるほどにはっきりしていく湿り気を感じる。一度軽く押すたびに、彼女の喉から漏れる声を聞く。

聞くたびに、血が下半身へ流れ込んでいくような声だった。

やがて彼は、その布を脇へずらした。

初めて直接触れた瞬間、彼の顎が強く引き締まった。

その感触を前にして、平静を装うことなどできなかった。濡れていた。滑らかで、焼けるほど熱い。

指の腹が触れた瞬間、この身体が今どれほど正直で、何ひとつ隠していないかが、すべて伝わってくるほどに。彼の中指が、細い裂け目に沿ってゆっくりと柔らかな襞を分ける。そして最も柔らかな場所へ、そっと入り込んだ。最初の一寸。

彼女に侵入してくる存在を感じさせ、慣れるための時間を与える。彼の指先をきつく包む、熱く濡れた感触を味わう。「アンナ……」耳元で囁く声は、もう普段の落ち着いたものではなかった。

掠れ、荒く、呼吸に乱されている。「力を抜け……」親指で最も敏感な場所へ、そっと円を描く。同時に中指を、さらに深く進めていく。内側の壁が指の腹へ細かく収縮する感覚に、彼の背筋が熱を帯びた。指はさらに深く。また深く。指の節まで入ったところで、ようやく動きを止めた。そこにある存在を、彼女へ感じさせる。

身体の中に何かが満たされる感覚を、時間をかけて受け止めさせる。彼の目は、まだ彼女の顔を見ていた。自分の動きによって表れる、すべての表情を見つめている。その一つ一つに、胸の奥から何かが込み上げ、燃え上がった。ズボンの布地が、ひどく窮屈に感じられる。自らの欲望を感じる。硬く膨らんだそれが、彼女の喘ぎを聞くたび、さらに強くなるのを感じる。

「俺を見ろ……」彼は、彼女が告げた言葉を思い出させるように言った。

「約束しただろう。」指が動き始める。ゆっくりと、一定のリズムで。彼女の中を出入りするたび、指の腹へまとわりつく熱を感じる。動くほどに湿り気が広がっていくのを感じる。親指は、触れるたびに彼女を細かく震わせる場所を、絶えず撫で続けた。彼女が必要としているものを、彼は理解していた。

彼は顔を伏せ、彼女の目尻の赤く濡れた肌へ、そっと口づけた。声を極限まで低くし、彼女の髪へ押し込むように囁く。

「止まらない。」その言葉は彼女への約束であり、彼自身への言葉でもあった。「今度は。」

「あっ……ああっ……」絶え間ない刺激に、アンナは何も考えられなくなっていた。喘ぎは止まらず、身体も彼の動きに合わせてうごめく。

指が初めて入ってきたとき、無視できない痛みがあった。一度も何かを入れられたことのない場所。本来そこに存在しないものを、無理に受け入れさせられる感覚。けれど、その場所は濡れ、次第に、内側にあるものを受け入れるように形を変えていった。

「んっ……ジェ、ジェフリー……」堪えきれず、彼の名を呼んだ。甘く、途切れた声。

下半身から伝わる痛みを和らげようと、彼女は顔を彼の首筋へ埋め、肌へ頬を擦り寄せた。

違う。彼を見ていると約束した。

だから彼女は、少しだけ顔を上げ、彼の頬へ自分の頬を擦り寄せながら、その目を探した。けれど、抑えきれない喘ぎによって口が開いた瞬間、歯先が彼の頬へ軽く食い込んだ。

身体を駆け巡る感覚は、言葉では説明できなかった。

空へ浮かんでいるようでありながら、今にも墜ちてしまいそうな感覚。

彼女の口から名前がこぼれた、その声音に、ジェフリーの指の動きがゆっくりになった。

止まったのではない。緩めたのだ。彼女の緊張を感じ、身体の中にある痛みを感じ取った者が、本能的にリズムを和らげるように。

彼には分かっていた。指の腹を締めつける内側の壁が、純粋に彼を受け入れているわけではないこと。初めてだからこその強い緊張を帯びていること。彼女が顔を自分の首筋へ埋めたとき、喉が一度強く締まった。

そのとき込み上げたのは、欲望ではなかった。

別のものだった。

彼女を痛ましく思う気持ち。彼女は一度も、こんなふうに触れられたことがない。彼は知っていた。ずっと分かっていた。けれど、その事実が今、指先の感触を通して、さらに現実的なものとなった。あまりにも現実的だったから、彼は彼女の中にある指を緩めた。親指も、最も敏感な場所を押すのではなく、極めて軽く円を描くように変える。

ただ優しく。

何度も繰り返し。その円の動きによって、緊張が少しずつ解けていくように。そして、彼女は彼を噛んだ。歯先が頬へ触れた瞬間、ジェフリーは鼻から重い息を吐いた。その痛みで、下腹部へ重い欲望がさらに沈んでいく。血の流れが一気に速くなり、彼は顔を伏せ、顎を彼女の頭頂へそっと触れさせた。彼女の顔を、自分の頬へ預けたままにさせる。

噛ませたままにする。その痛みを、そうすることで逃がせるように。「ゆっくりでいい……」彼女の耳元で囁く。自分でも聞き慣れないほど掠れた声だったが、その語調は優しかった。彼女の痛みの後ろへ、自分の欲望を押し込めた男の優しさ。

「急がない。慣れるまで待つ。」彼女の中にある指は、もう出入りしなかった。ただそこに留まり、彼女の形を感じる。動かずに寄り添う中で、湿り気がゆっくりと広がっていくのを感じる。初めは拒むように締まっていた内側が、親指による極めて軽い撫で方によって、少しずつ彼の存在を受け入れていくのを感じる。

もう片方の手が腰から背へ移り、掌で彼女を自分へ近づけた。身体ごと胸へ預けさせ、彼の体温で包み込む。その痛みが、寄りかかれる場所を得られるように。

彼女が腕の中で漏らす喘ぎを、一つ残らず感じる。声が胸の内側から彼の肌へ伝わってくるのを感じる。触れられるうちに、緊張していた身体が少しずつ柔らかくなっていくのを感じる。親指で描く円へ、ほんの少しだけ力を加える。痛みとは別の何かを、彼女が感じ取れるように。「俺を見ろ……」

彼は静かに言い、彼女が瞳を見られるよう、顔を下げた。

琥珀色の目には、彼女をいたわる感情があった。抑制があった。そして、これまで誰の前でも、これほど燃やしたことのない炎があった。三つのものが同時に、はっきりとそこに存在していた。すべて彼女のために燃えている。「そうだ。そのまま、俺を見ていろ。」

彼女が少しずつ慣れて生まれた隙間の中で、彼の指は極めてゆっくりと、ほんの少しだけ深く進んだ。

彼女は大きく息を吸い込んだ。

子猫が甘えるような声を、何度も漏らす。

欲情に濡れた涙を瞳に浮かべながら、それでも彼を見ていた。

彼女の身体は、少しずつ彼の指へ慣れていった。息をするだけでも痛いほど強く緊張していた場所が、やがて痺れるような甘い感覚へ変わっていく。

腰が本能的に小さく揺れ始めた。

彼の手へ、より早く慣れようとするかのように。さらに多くの愛液が流れ出した。「んっ……うん……なんだか……」彼女は目を細めた。「少し、気持ちいい……」柔らかな声。

どんな言葉で表せばいいのか、自分でも分からなかった。ふわふわと浮かんでいるのに、ひどく深く刻まれるような感覚だった。その四文字が、まだ整わない呼吸と、感覚を説明しきれない戸惑いを帯びて唇から漏れたとき、ジェフリーの胸の奥で何かが、静かに、深く沈んだ。

彼は彼女自身よりも先に、その変化を感じていた。

指の腹に触れる内側の壁が、強く張り詰めた状態から、少しずつ柔らかくなっていく変化。動くたび、愛液がより豊かに溢れ出していくこと。温かく滑らかな液体によって、指がわずかに動くだけでも、湿った小さな音が立つこと。静かな部屋の中では、その音があまりにも鮮明で、彼の呼吸をさらに重くした。

彼は彼女の腰が揺れる様子を見つめた。本能のままに、もっと欲しがる動き。瞳の奥の炎が、さらに深く燃え上がった。

「ああ。」低く返事をする。その一音は喉の奥から、掠れ、深く響いた。彼女の言葉を肯定すると同時に、これはまだ始まりにすぎないと伝えるように。

「分かっている……」彼の指が動き始めた。

今度こそ、本当の意味で動き始めた。慣れさせるためだけの慎重な遅さではなく、ゆっくりと深く、一定のリズムを伴った出入り。

奥へ入れるたび、最も深い場所で一度止まる。満たされている感覚を、彼女に味わわせる。それからゆっくりと抜き、入口近くまで戻した後、再び奥へ送る。何度も繰り返す。動くたびに湿り気は増し、彼女の腰が無意識に揺れる動きも、よりはっきりしたものになった。

親指も止まらなかった。最も敏感な場所へ、一定のリズムで円を描き続ける。二つの動きを組み合わせ、異なる二つの方向から同時に感覚を与える。彼女の「少し気持ちいい」という感覚を、もう戻れないものへ変えていく。彼は顔を伏せ、彼女の目尻へ唇を当てた。

欲情によって流れた涙を、そっと口づけで拭う。それからこめかみの辺りで、一度唇を止めた。「力を抜け……」彼女にしか聞こえないほど、低い声。

「我慢するな……」彼の手の中で、身体が次第に張り詰めた抵抗を失っていくのを感じる。

愛液が指をよりきつく包むのを感じる。その熱と滑らかさによって、ズボンの内側で自分の欲望が無視できないほど膨れ上がるのを感じる。それでも、その感覚は自分の中で燃やしたまま、今は押さえておいた。

彼の意識はすべて彼女へ向けられていた。顔に浮かぶ表情のわずかな変化。喉から漏れる、小さな喘ぎの一つ一つ。そして彼女が、まだ知らないどこかへ近づいていると伝える、脚の間の次第に強まっていく震え。彼の指は、ほんの少しだけ速くなった。ほんの少しだけ。動きが速くなると、アンナの反応は激しさを増した。

痛いからではない。

あまりにも刺激が強かったから。初めて触れられる場所を、これほど力強く刺激されている。

けれど、その強さは暴力的なものではなかった。彼女が最も強く反応する場所を理解した上で与えられる、強制的な優しさだった。「あっ、ああっ……ジェフリー……あっ……」

もう彼を見つめ続けることができなかった。一度は身体を弓なりに反らし、次の瞬間には顎を高く持ち上げる。

部屋の中に、自分の喘ぎよりもさらに恥ずかしい音が響いているのが聞こえた。水音だった。水を掻き混ぜるような音。

しかも、自分の脚の間から生まれている音。顔が真っ赤になった。身体まで熱く染まっていく。

「あっ……はぁっ……だ、駄目……」彼女は初めて首を横に振り、ほとんど裏返った声で駄目だと言った。

本当に止めてほしいわけではない。

ただ、この感覚が彼女の抑制を奪い、逃れられないものにしていくことが怖かった。彼の指にある硬いまめが、内側への刺激をさらに強くする。あまりにも強く、彼女は堪えきれずに泣き出した。

気持ちよさに耐えきれず、涙が溢れた。その掠れた声を聞いても、ジェフリーの指は止まらなかった。

彼は、その「駄目」が何を意味するのか分かっていた。言葉では拒みながら、身体は彼の手へ向かって押しつけられている。その矛盾を聞き取っていた。

掠れた声の中にあるものが拒絶ではなく、初めて何かの限界へ追い詰められていくことへの戸惑いだと、分かっていた。彼女を見つめる。弓なりに反った背中。高く持ち上げられた顎。頬を伝う二本の涙。泣いている彼女を見て、彼の喉からまた低い声が漏れた。そこには彼女を思う痛みと、より深い欲望があった。二つが混ざり合い、共に燃えていた。指の速さを緩めることはなかった。むしろ、より安定した、正確なリズムを保つ。一度動くたびに、彼女が最も強く反応する場所へ届く。

湿った音が静かな部屋にはっきりと響き、その音を聞くたび、彼の下腹部もさらに重く沈んだ。「俺を見ろ。」すでに形を失うほど掠れた声。

「アンナ、俺を見ろ。」もう片方の手で彼女の顎を支え、仰け反っていた顔を自分へ向け直した。霧に包まれた瞳が、もう一度彼の目を見つけるように。

泣いていても、彼を見つめるように。彼は彼女に覚えていてほしかった。今この瞬間の、すべての細部を。ここにいるのが誰なのかを。

彼女自身が言った言葉を。あなたを見ている。ずっと、あなたを見ている。彼女の内側が、指の周囲で次第に細かく、頻繁に収縮していくのを感じる。愛液はすでに指を越え、掌の中へまで広がっていた。その温度と滑らかさに、彼の手首が自分でも抑えきれず、わずかに震えた。

抑制の隙間から、自分の欲望が一瞬だけ漏れ出した震えだった。彼は二本目の指を、ゆっくりと一本目へ添えて入れた。より大きく押し広げられ、強く満たされる感覚を彼女へ与える。

同時に、親指へほんの少しだけ力を込め、最も敏感な頂点を押した。たった少し。正確に。

円を描いていた撫で方が、彼女にはもう逃れられない角度へ変わった。「泣いてもいい。」そう言って身を屈め、濡れた頬へ唇を当てる。

涙の通った跡を、優しく口づけでなぞっていく。「気持ちいいなら、泣け。」彼女の身体すべてが、自分の動きによって、まだ訪れたことのない場所へ向かって張り詰めていくのを感じた。その境界が近づいている。内側の壁が、意思とは関係なく何度も収縮し始める。喘ぎは、もう完全な言葉にはならなかった。

途切れた音だけが残る。

彼の血を沸騰させる音。彼は彼女に息を整える時間を与えなかった。指を動かし続ける。安定したまま。深く。彼女をその場所へ連れていく。初めて、自分の手の中で、彼女が越えたことのない一線を越えさせる。そして顔を伏せ、完全に掠れきった声で、耳元へひどく静かに告げた。

「俺にくれ。全部、俺にくれ。」呼吸の混ざった彼の声。必死に何かを抑え込んでいる声。それは彼女をさらに深く酔わせる媚薬のようだった。彼女は手を下へ伸ばし、動いている彼の手へ触れた。

手首を掴む。拒むためではない。その動きを感じるために。「んっ……うん……ああっ……」温かな液体へ触れた。熱く、滑らかだった。すべて自分の身体から流れ出したもの。

その一部は、彼の掌の中にまで溜まっている。恥ずかしさで、消えてしまいたいと思った。

いつもは気が強く、誰にも屈しない彼女が、今は彼の腕の中で、叫び、震えることしかできない。

駄目だと言うことしかできない。けれど、本当に拒んでいるわけではなかった。駄目。身体が、自分の意思では止められないほど震える感覚。

何かが身体の中から溢れ出そうだった。

「あっ……何か……ああっ……身体が……変なの……」彼女は身体を捩った。

下腹部の奥にある熱源が、ますます熱くなっていく。

まだ一度も経験したことのない絶頂。もうすぐだった。彼女の手が手首を掴んだ瞬間、ジェフリーはその力を感じ取った。止めようとしているのではない。指はただ、彼が動かしている場所を掴み、身体の中へ入っては抜けていく、そのリズムを感じている。その手に掴まれた瞬間、彼の血はさらに激しく流れた。

押さえ込んでいる衝動によって、彼女の掌の中で手首がかすかに震える。

何かが溢れそう。

彼はその言葉を聞いた。何が起きようとしているのか、分かっていた。指は止まらなかった。むしろリズムを速めた。乱暴にではない。彼女がすでに境界の上にいることを知り、その向こうへ送り届けるための速さだった。深く、安定したまま。動くたびに、彼女が最も強く反応する場所へ正確に届く。

最も深い場所で指の節を押しつけると、その刺激に彼女の腰が持ち上がった。

親指は、撫でる動きから、軽く一定のリズムで押す動きへ変わった。「変じゃない。」耳元で告げる。息は荒く、熱かった。彼自身の抑制は、すでに紙一枚ほど薄くなっていた。ズボンの中で膨れ上がった欲望によって、腰が彼女へ沈みかける。自分が、もう抑えられなくなりかけていることは分かっていた。それでも抑えた。まず彼女へ、すべてを与えるために。

「お前の身体が、自分の欲しいものを教えているだけだ。」彼女の内側が、細かく、意思とは無関係に締まり始めるのを感じる。収縮のたび、さらに多くの愛液が溢れ、指を越えて掌へ流れ込む。熱く、滑らかだった。彼の喉から、押さえきれない声が漏れた。低く、重い。自らもまた、ある境界の上に立つ男の声だった。

彼は顔を彼女の首筋へ押しつけ、唇を頸動脈の上へ当てた。心臓の速さを感じる。あまりにも速く、自分の鼓動とぶつかり合っているようだった。

「俺にくれ。」最も深いところから押し出された、掠れた重い声。「アンナ……俺にくれ。」

その瞬間、指を最も深い場所まで送り込み、そこで止めた。同時に親指で、最も敏感な頂点へ、正確に強く力を加えた。

「俺にくれ」という声を聞いた瞬間、彼女の身体は何かの命令を受け取ったようだった。何を彼へ与えればいいのか、身体が理解した。最も深い刺激。頂点へ加えられた圧力。それによって、内側へ溜め込まれていたものが解き放たれた。

「ああっ！」彼女は大きく叫んだ。激しく身体を痙攣させながら、脚の間から透明な愛液が大量に溢れ出す。小さな泉のような液体とともに、身体の中へ溜め込まれていた何かが、すべて解放された。

その叫びを聞いた瞬間、ジェフリーの呼吸は完全に止まった。

すべて感じた。

何もかも。頂点を越えた後、彼女の内側が激しく、何度も続けて収縮するのを感じる。指を押し出してしまいそうなほど強く締めつける。温かな愛液が一気に溢れ、手の甲を越え、掌へ流れ込む。透明で、焼けるほど熱い。その熱の中で、彼は手を一切動かさなかった。彼女がすべてを出しきれるように。手は抜かなかった。

指を彼女の中へ残したまま、痙攣が一度また一度と指の腹へ伝わってくるのを感じた。

最も激しい頂点から、収縮が少しずつ弱まり、幾重もの余韻へ変わっていくのを感じる。すべてを解放した後、彼女の身体が頭から足先まで、ゆっくりと力を失っていくのを感じる。彼の喉には一つの声が残っていた。低く、重い声。

全力で守り続けてきたものが、ようやく自分の目の前で解き放たれたのを見た男が、言葉にできず漏らすような声。それを喉へ押し込み、胸の中へ沈めた。もう抑えきれないほど燃えている炎と共に、そこへ留めた。彼はゆっくりと、彼女の中から指を抜いた。動きはとても優しかった。

抜けていく一寸一寸を感じさせながら、彼女の身体がついてこられるよう時間を与える。それから手を離し、スカートの裾を整え、温かな痕跡を覆い隠した。そして彼女の身体を抱き起こし、腕の中へ包み込んだ。頭を自分の胸へ預けさせる。

衣服へ触れる彼女の喘ぎが、少しずつ静まっていく。手は背中を、上から下へ、ゆっくりと一定の速さで撫で続けた。宥めているようで、ただ宥めているだけではない。今しがた彼女が経験したものを、一つずつ静かに拾い集め、彼女の代わりに元の場所へ戻してやるような仕草だった。彼は顎を彼女の頭頂へ置いた。自分自身の呼吸も、まだ完全には整っていなかった。

欲望はまだ残っている。押さえ込まれたまま。張り詰め、苦しいほどに膨らんでいる。けれど、それを待たせた。まず彼女が呼吸を取り戻すまで。

「初めてだったな。」静かな声。先ほどよりもずっと低く、抑え込んできたものすべてを含んでいた。それでも彼が彼女へ与えたのは、その言葉だった。「よく耐えた。」

それ以上は何も言わなかった。彼女の呼吸の中に、その静けさを留めた。灯火は部屋を照らし続けている。手の甲にまだ残っている温度が、彼の脚へ触れていた。これは現実なのだと告げるように。

夜は、まだ長い。

彼は分かっていた。