Ch19.私の名前を呼んで(R18)

あるいは、彼女は覚えていた。

ただ、その記憶があまりにも多くのものに包まれていただけだった。彼の匂いに包まれていた。自分の身体が、こんなふうに感じることもできるのだと初めて知った、あの夜に包まれていた。口にできなかったこと。それでも彼の手に。唇に。声に。すべて一度ずつ読まれてしまったこと。

それらすべてに包まれすぎていて、彼女にはもう、どの一つをあの夜全体から切り離して見ることもできなかった。

ただ一つ分かっていたのは。

どこかの瞬間から、彼女はもう、ただ受け入れているだけではなくなったということ。

今は彼女から動いている。今度は、自分から彼を悦ばせたかった。これまでのように、いつも受け取るだけではなく。彼女は手を伸ばし、彼の上着の釦へ触れた。

指先はまだ少し震えていた。

二つ目の釦は、その震えのせいでなかなか外れなかった。けれど彼女は止めなかった。目は彼を見ていた。いつも何かを押し込めている、あの琥珀色の瞳を。

その押し込められているものを見たかった。解き放たれるところを見たかった。

ジェフリー・グラントが、自分の前ではもう。あの余裕のある。

落ち着いた。何もかも完璧に抑え込む男ではなくなるところを、見たかった。三つ目の釦が外れたとき。

彼女は顔を上げた。彼の顎が僅かに強く引き締まっていた。その細かな変化を見て。彼女の心の中で、何かがひそかに弧を描いた。

掌を広げ。彼の胸へぴたりと当てる。

布越しに伝わる鼓動を感じた。その速さを感じた。速い。

普段よりずっと速い。それでようやく彼女は気づいた。彼はずっと、彼女には見えない何かの力で。

自分自身をあの克制の中へ押し込め続けていたのだと。

彼が、自分を制御することへ慣れているのは知っている。けれど、たとえ自分から始めても。主導権の多くは結局、彼へ渡っていた。彼は彼女を強く抱ける。

手を押さえられる。腰を掴み、動きを操ることもできる。彼には何も失うものはなかった。彼女は少し前へ寄った。唇を彼の鎖骨へ触れさせる。

そして、とても軽く呼んだ。「ジェフリー……」その声は柔らかい。自分でも気づいていないほど、一晩中まとっていた艶を含んでいた。

「ずっと……あなたを見てるから……」

そう言って、彼女は彼へ口づけた。

そして、解いた上着を肩から滑らせていった。布の下から、引き締まった身体が現れる。そこにはいくつか刃物の傷痕が残っていた。どんな物語があるのか。

彼女はまだ知らない。彼女は彼の腿の上へ座った。それから位置をずらす。

今度は、もっと正確に。彼の欲望の上へ、重なるように座る。大きくなっていく感覚を知りたかった。布越しでも伝わってくる熱を感じたかった。ジェフリーは動かなかった。

最初の数秒。

彼にできた唯一のことは、動かないことだった。

彼女の指はゆっくりと、不器用に彼の衣服の上を進んでいく。一つ一つの釦が。言葉にできない問いかけのように。

彼の胸を叩いていた。一つ目。顎が僅かに締まる。呼吸はまだ安定している。少なくとも、表面上は。二つ目は長くかかった。彼女の手が震えている。その震えが布越しに伝わる。細い電流のように。彼の理性をすべて迂回して。もっと深い場所へ直接刺さっていく。彼は手伝わなかった。

そのことに、自分でも少し驚いた。普段なら、途中で引き受ける。主導する。乱れているもの。

制御を失いかけたもの。

そういうものをすべて、自分の手で本来あるべき位置へ戻すことに慣れている。

けれど今は。ただ静かに彼女を見ていた。伏せられた睫毛。集中して僅かに寄った眉間。下唇を噛む仕草。その姿はまるで。七年間、夢の中で見続けてきた何かが。今まで一度もこんなに鮮明ではなかった形で。目の前へ。最も現実的な姿で。ゆっくりと現れていくようだった。

三つ目の釦が外れたとき。

彼は自分の歯が僅かに噛み合う音を聞いた。

見られたか。そう思った直後。すぐに分かった。見られていた。彼女が顔を上げたから。瞳の中に何かが弧を描いた。勝ち誇ったものではない。完全には。

もっと細く。温度のある満足。ようやく彼が今まで自分から見せたことのない隙間を、一つこじ開けられた。そして彼女がその隙間のそばへ身を伏せ。静かに。丁寧に。

中を覗いているような表情。

その顔を見た瞬間。彼の心臓が一度、強く収縮した。激しく。自分の意思では止められないほどに。彼女の掌が広がり、胸へ当たる。その掌の下で。鼓動は完全に露わになっていた。彼にも分かっていた。その速さが、すべてを裏切っていることを。普段なら、呼吸を深い水のように整えられる。あまりにも静かで。まるで波など立たない生き物のように見えるほどに。けれど彼女の手がそこにあるだけで。もう何も隠せなかった。

彼女の唇が、鎖骨へ触れた。軽い。

羽根一枚ほどの重さ。答えというより、問いかけのような触れ方。そして彼女は、彼の名前を呼んだ。その声に何かがあった。彼が今まで彼女から聞いたことのないもの。甘い。けれど作った甘さではない。彼女自身も気づいていない。一晩すべてに浸されたあと、自然に滲み出てきたような質感。それが彼の名前へまとわりつき。

続く言葉へまとわりつき。そのまま耳へ落ち。

胸の最も深いところへ落ち。燃えた。彼女の手が、上着を脱がせていく。布が肩から滑り落ちる瞬間。ジェフリーは何も言わなかった。ただ、させた。燭光の中で。

胸板が少しずつ露わになる。

長年剣を握ってきた身体の輪郭。左の肋骨の下には、横一文字の刀傷。鎖骨のそばには、さらに細く。もっと古い傷痕。白く。ずっと昔のもののようでありながら。今もそこへ残っている。彼女の視線が、その傷の上で一瞬止まるのを見た。

彼は説明しなかった。いつか、その機会はある。そう思った。これから時間はいくらでもある。

一つ一つの傷の物語を。ゆっくりと。彼女がもう気にならなくなるまで。全部話せばいい。それから彼女が動いた。彼の腿の上へ座ったまま。位置を調整する。それは明確な意図を持った。とても正確な近づき方だった。ほとんど同時に、彼は感じた。彼女の重みが。自分の欲望の上へ落ちる。

布は間にある。それでも、隔てられているとは思えないほど熱い。

眉が僅かに寄る。喉仏が動いた。それが初めて。彼が本当に、完全には抑えきれなかった反応だった。彼の手。いつも自分を押さえ込むために使ってきた両手が。ゆっくりと上がる。

けれど腰を掴まない。動きを操らない。ただ軽く。彼女の腰の横へ置く。握っているのか。まだ握っていないのか。その中間ほどの力。自分でもよく分からない制御で。

自分自身をその場へ縫いつけているようだった。声が低く沈む。微かな掠れを含んで。「アンナ……」名前だけ。けれど、その琥珀色の瞳は彼女を見つめていた。

いつも押し込められていたものが。もう少しずつ。端から。ほどけ始めていた。彼に名前を呼ばれただけで、心が溶けてしまいそうだった。

脚の間へ熱いものが湧き上がるのを感じる。

自分の身体をこうさせるのは彼だと分かっていた。毎回。「愛してる……」彼女は優しく言った。そのまま身体を寄せ、彼を抱きしめて口づける。

両腕を肩へ回し。胸を彼の胸板へ押しつける。柔らかな膨らみが、硬い胸元へ押しつぶされる。

彼と親密になるたびに。

彼への気持ちは深くなっていった。自分から彼の口の中へ舌を差し入れる。その動きだけでも分かる。

とても優しく。とても丁寧に。彼の舌へ絡みつく。彼女は彼を愛していた。大切にしていた。腰を小さく揺らす。

布越しに彼へ擦りつける。その形が少しずつ膨らみ。

硬くなっていくのを感じる。擦れるたびに、細い電流のような感覚が身体へ走る。彼女には分かっていた。自分の身体が触れていた場所へ。

彼のズボンに濃い跡が残っていることも。きっと彼は気にしない。その濡れた熱い跡は。彼のせいで生まれたものだから。その三文字が耳へ入った瞬間。

ジェフリーは、自分がずっと支えてきた何かが。

静かに一部崩れるのを感じた。負けたわけではない。長いあいだ乾き続けた土地が。ようやく雨を迎え。少しずつ自分を緩めていくような。彼女が抱きしめ。胸を押しつけてきたとき。

その柔らかさを感じた。初めてではない。けれど毎回。まるで初めてのようだった。

そのたびに、脊椎へ細く。抑えようのない電流が走る。彼女の胸が、硬い胸板へ押し当てられる。温かく。体温を含んだ柔らかさが。皮膚からさらに深い場所へ滲む。

骨の中まで。それから、彼女は彼へ口づけた。

舌先が入ってくる。優しい。けれど、ひどく丁寧で。真剣だった。何かを奪うような動きではない。

むしろ撫でることに近い。彼という人間を。こういう方法で丁寧に描いているような。一寸ずつ。彼の輪郭を記憶していくような。彼には、その真剣さが分かった。舌先の絡み方に隠れている言葉まで分かった。「愛」

そして、彼女の腰へ軽く添えられていただけの両手が。

とうとう。

ゆっくりと。強くなった。衝動ではない。ようやく、自分へ解放を許した何か。彼は口づけを返した。彼女より少し強く。

けれど主導権は奪わない。ただ応える。「愛してる」その言葉を受け取ったと。一つ残らず、完全に受け取ったと。伝えるように。片方の手が、背骨に沿ってゆっくりと上へ進んだ。

指先が、一つ一つの骨の僅かな起伏を感じ取る。最後には後頭部へ。親指を髪の生え際へ軽く当てる。無言の所有のようであり。

無言の約束のようでもある動き。そして彼女の下半身は――動いていた。意識的に。小さく。水面の波のように揺れる。布越しに伝わるものは摩擦だけではない。熱。

湿り気。

自分への、彼女の身体そのものの正直さ。繰り返される動きの中で。

自分が少しずつ大きくなっていくのを感じる。血流が速くなる。背中が張る。満ちて。重くなっていく感覚が。彼の理性をもっと薄いところへ押しやっていく。

彼は顔を伏せた。唇を彼女の唇から離し。耳元へ寄せる。呼吸は少し重い。掠れた声の中へ。自分でも気づいていないほどの。ほとんど抑え込んだような優しさがある。「アンナ」もう一度呼んだ。今度はさらに低い。胸の最も深いところから押し出したような声。「自分が何をしているか……分かってるな……」

問い詰めているのではない。確認している。そしてその確認には。自分でも意外に思うほどの脆さが混じっていた。彼女へ分かってほしかった。彼女が自分へ起こしているのは。小さな波などではない。

地面が揺れるほどのもの。自分が築いたすべての堤防を。それでも超えてくるもの。手は彼女の後ろ首から背骨へ沿って下がる。腰の線を越え。最後には臀部をしっかりと掴んだ。彼女の重みを感じる。自分の上へ座っている場所を感じる。

布にはもう、彼女の跡が残っている。濡れて。熱い。身体が彼へ向けて語っている言葉。あまりにも直接的で。

それを感じた瞬間。彼の眼差しはさらに深くなった。喉仏が一度動く。いつも余裕があり。冷静で。何もかも完璧に押さえ込むジェフリー・グラントが。彼女の前で。

ゆっくりと。もう戻れない形で。最後の克制の扉を、ほんの少し開いた。両手が彼女の腰をそっと導く。もっと自分へ密着させる。摩擦を深く。確かに。そして顔を伏せる。唇が首筋へ落ちる。軽く一度口づけ。

そのあとに出た声は。もう平静とは言えなかった。

「俺を愛してるって言ったな……」耳元へ落ちる声。低く。熱い。七年の重みを含んで。「なら……」一度止める。「ちゃんと、君を覚えさせてくれ」首筋への口づけには欲望の熱があった。そうされるほど。アンナはもっと彼をきちんと口づけたくなる。もっと愛したくなる。「忘れさせないから……絶対に……」優しく言う。

片手を左胸へ。そこでは鼓動が感じられる。特に、指先で彼の乳首へ触れたとき。

心拍がさらに速くなった。そう。ここ。ここは反応する。彼女は覚えた。唇を耳へ移す。舌先で耳の輪郭をなぞる。身体を少し持ち上げ。下半身から一度離れる。もう一方の手も止めない。下へ伸ばし。口づけながら。ジェフリーのズボンの前を解いていく。外側だけ。

すると分かった。

下着の一部が湿っている。その湿り気の元は。彼女ではない。

彼だった。

「あなたも……正直ね……」その言葉を耳元で笑いながら口にする。そして耳たぶを軽く噛んだ。

さらに先へ進む。自分の下着を横へずらす。濡れた部分を露わにする。彼に触らせるためではない。そのまま、再び彼の上へ座る。下着の下で硬くなっている形へ。濡れた身体が、すぐに彼の下着をさらに湿らせる。そのまま腰を揺らす。湿った布一枚を隔てて。ゆっくりと擦りつけていく。少しずつ。急がない。

彼の「急がない」を真似しているつもりだった。

でも、本当はわざと。

だって。こんなに焦らされるのは、つらいから。指先が乳首へ触れた瞬間。ジェフリーの筋肉は一気に張った。大きな動きではない。ただ腹筋が一度収縮した。肋骨の下の線が、その無意識の緊張でさらに濃くなる。彼女の掌の下では。

心臓が裏切り者のように速くなった。一度。また一度。

まったく彼の言うことを聞かない。

彼は彼女の手へ視線を落とした。指先がそこへ留まっている。

その瞬間、眼差しがさらに沈んだ。彼女は覚えている。どこへ触れれば、自分が反応するのか。その事実に。喉の奥からとても低い声が漏れた。胸へ押し込めたような短い吐息。痛みではない。見透かされた感覚。逃げ場を失うような感覚。いつも支えている仮面を。彼女が最も優しい力で。少しずつ剥がしていく。

彼にはそれを止められない。

むしろ。止めたくなかった。それから彼女の唇が耳へ移る。舌先が耳の輪郭に沿って弧を描く。ジェフリーの呼吸は。あまりにも簡単に乱れた。首の横の筋肉が強張る。顎が反対側へ僅かに傾いた。ほとんど本能的な反応。

身体が。ここは敏感すぎる。そう言っているようで。

同時に。違う。

もっと近くへ。

そう言っているようでもあった。もう一方の手が下へ伸びる。ズボンの前が少しずつ開かれていく。彼は何も言わない。呼吸を押さえ。静かに。好きなようにさせた。彼女は笑っていた。耳元で。そのうえ耳たぶを歯で軽く噛んだ。悪戯に近い力。強くはない。けれど、彼の最も細い神経へ正確に触れる。

耳の付け根から腰まで。

細い電流が一気に走る。

彼の手が急に強くなる。腰を掴んだ。何も言わなかった。言えなかった。「正直ね」その言葉で。耳の根元へ熱が集まった。彼の人生ではほとんど現れない反応。顔は赤くならない。けれど耳は熱かった。彼女の笑い声で焼かれたように。

本人ですら認めたくない僅かな気まずさ。

それが表情の下へ押し込められ。もっと深く。ほとんど危うい眼差しへ変わっていた。琥珀色の瞳が、彼女を見つめる。彼には分かった。その濡れた熱が。曖昧な感覚ではない。

彼女の体温そのものを含んだ湿り気が。

薄い布一枚を通して。ほとんどそのまま彼へ届く。灼けるような感覚。最も敏感な場所へ。熱した蜜を落とされたような。そして彼女が揺れ始めた。ジェフリーは歯を噛みしめた。音も聞こえた。僅かに。湿った音。一度ごとに。意図的な責めのようだった。とても丁寧なやり方で。

「ここにいる」

「分かる？」そう言われているような。分かった。一度一度の揺れ。

湿り気が布を通して彼をさらに濡らすこと。繰り返される。わざと遅くされた摩擦の中で。自分がさらに硬く。張り詰めていく。

最後の布一枚を押し破りそうなほど。満ちていく感覚が。波のように押し寄せる。重く。

彼の克制を。最も細く。脆い場所まで押していく。彼は深く息を吸った。ゆっくり。意図的に。まだ何かを保とうとしている。すでに指の間から落ちかけている何かを。それから顔を伏せた。

額を彼女の肩のくぼみへ軽く当てる。声はそこへ埋もれ。

砂利の上を転がったように掠れていた。「君……」一度止まる。次の言葉は、歯の隙間から押し出された。「わざとだろ……」両手は腰からゆっくりと上がる。背骨に沿って上へ。そしてまた下へ。最後には。

揺れている腰をしっかりと押さえた。

速くはしない。

むしろ。抑えた力で。さらにゆっくりにする。同じやり方を。そのまま返すように。彼は顔を上げた。瞳の中でほどけていたものは。

もう完全に隠れていなかった。熱く。底が見えず。真っ直ぐ彼女の顔へ落ちている。口元へ、とても淡い弧が生まれる。そこには。普段ほとんど見せないものが一滴だけ混じっていた。

悪戯。針の先ほどの。ほんの少しの意地悪。「俺の真似をして、急がないつもりか」耳元へ声を落とす。赤く焼けた炭を、皮膚へ軽く触れさせるような声。

「なら……ゆっくりいこう」

手が彼女の腰を押さえる。操る。身体をさらに密着させる。もっと遅く。もっと深く。彼女の最も敏感なところは。

小さな丸い点のように硬くなる。

その場所が、彼の硬さの上を擦る。全身へ痺れが走った。「あ……はぁ……」顎を上げた。声がそのまま漏れる。身体が震え始める。「ん……」下唇を噛み。頭を彼の肩へ預けた。天国のようで。地獄のようでもある。そして彼のあの小さな悪い笑み。優雅で。神なのか悪魔なのか分からない人が。

ただそこへ座り。

彼女の反応を楽しんでいるようだった。今の彼の最も残酷なところは。そこだった。ただ座っている。彼女の重みを自分へ預けさせ。自分が作った遅い速度の中で。

彼女自身が少しずつ燃えていくのを見ている。手はただ腰をしっかりと押さえる。速くはさせない。逃がしもしない。火加減を知っている人のように。

どの温度に保てばいいのかを。正確に知っている。彼女が顎を上げた。その線へ、彼の視線が落ちる。伸びた首筋。僅かに震える喉。下唇を噛んでいるのに。歯の隙間から漏れる声。その一つ一つ。

その声は直接、彼の胸へ落ちた。

軽くではない。熱い石を深い水へ落とすように。

波紋が何重にも広がる。骨の中まで。彼女が震え始めたのが分かる。細かく。腰から上へ。指先から内側へ。もう身体そのものが。隠せないほど正直になっている。感じているすべてが。その震えの形へ書かれ。彼へ差し出されていた。彼の顎が締まる。あの小さな悪い笑みは残っている。けれど眼差しは。もう異常なほど深かった。彼女は頭を彼の肩のくぼみへ置く。力を使い果たしているのに。それでも離れたくない。

そんな近づき方。

呼吸が首筋へ当たる。

湿って。乱れている。一息ごとに。彼の皮膚へ細い反応が走る。彼女が自分の上で震えている。最も敏感な場所が。自分の硬さの上を通る一度一度。二人の間に残る布が。すでに完全に濡れ。最も薄く。何の意味もない隔たりになっている。

彼は一度だけ目を閉じた。一秒。その一秒で。今にも決壊しそうな何かを。また押し戻した。そして目を開ける。先ほどよりも深く。先ほどよりも明確な眼差し。

七年間の重みを持つ何か。ずっと隠してきたもの。今はもう隠そうとしていなかった。唇を、彼女の頭が置かれている場所へ触れさせる。髪へ軽く。声は最も低いところまで沈んだ。掠れた中へ。

自分でも驚きそうなほどの優しさがある。

「聞こえた……」

彼は言った。「全部……聞こえた……」それから。ずっと速度を操っていた手の親指が。彼女の腰の横へ当たる。そこへ軽く。けれど、とても正確に。円を描く。速度は。さらに一段遅くなる。わざと。さっきよりもっと遅い。摩擦がもっと集中する。もっと確かになる。

一度ごとに。彼女が最もつらいところへ落ちる。彼女の震えが。さらに細かく彼の肩へ縫い込まれていく。胸は彼女へ密着している。彼女の鼓動と自分の鼓動が重なり。どちらが速いのか。

どちらが乱れているのか。もう分からない。彼は顔を伏せ。唇を耳元へ寄せた。神なのか悪魔なのか分からない。あの優雅な男が。彼女が今まで一度も聞いたことのない。完全にほどけた声で言った。

「アンナ……呼んで……」まだ名前を呼ぶ前から。さらに深く。さらに遅い摩擦が。彼女を責め始める。下半身が勝手に震える。

腹部が縮まり。また新しい熱が外へ押し出される。また熱い。

分かった。「あ……あ……」湿った音はますますはっきりする。短く。何度も続く。心を煽るような、小さな音。気持ちいい。彼といるときは。いつも気持ちよかった。

彼女の小さな顔は、彼の首元へ埋もれている。頬には欲望で流れた涙の跡。

彼の肌は熱い。自分を溶かしてしまいそうなほど。そして自分の身体も熱い。特に下腹部。来る。この感覚はもう分かる。今は知っている。

見分けられる。両腕を彼の肩へ回す。強く抱く。「ジェ……はぁ……ジェフリー……」震えながら。

泣き声を含んで。名前を呼ぶ。「あ――」鋭い声が漏れ。

そのまま身体が解放された。

濡れた熱が僅かに溢れる。多くはない。

けれど。もうほとんど天国へ届いていた。まだ彼を中へ受け入れてすらいないのに。一度、絶頂へ達していた。彼に名前を呼べと言われた、その瞬間に。ジェフリーには分かった。最も直接的な形で。彼女の身体が、自分の上で急に締まる。腰と腹の震えが。細かなものから。連続する。抑えきれない波へ変わる。中心から外へ。何度も押し寄せる。

そして熱。さっきよりさらに熱く。

さらに濡れる。すでに十分に湿っていた布を通し。彼女の熱がまた溢れる。焼けるように彼へ落ちる。まるで彼女の身体が。この瞬間。

隠していたものをすべて正直に彼へ渡しているようだった。

音も聞こえた。二人の最も私的な場所で。湿った音が一度ずつ鳴る。

彼女が首元へ埋めている呼吸と混ざる。その音が。脊椎全体へ電流を走らせた。

そして彼女が名前を呼んだ。震え。泣き声。続いて漏れた叫び。「ジェフリー」その名前は鍵のようだった。彼が最後まで閉じていた錠へ。正確に差し込まれる。彼女が解放された瞬間。腕が急に強くなった。身体ごとしっかりと抱き込む。

掌が背中へぴたりとつく。絶頂の中で。本人には止められない細かな震えを感じる。力が抜け。

自分の胸へ完全に預けられる重みを感じる。それは。

どんな言葉より直接的な信頼のようだった。一番柔らかく。一番力のない自分を。彼へ渡している。彼は何も言わなかった。ただそのまま受け止める。頂点から。彼女の呼吸がゆっくり戻るのを待つ。

手は背中をゆっくりと撫でる。軽く。遅く。普段の彼からは想像できないほど。ほとんど胸が痛むような優しさ。小さな顔は首元へ埋もれている。そこへ残る湿り気も分かる。欲望の涙の跡。

顔を伏せたとき、少しだけ見えた。その細部に。胸の何かが一度締まる。何なのか。

説明はできない。ただ、締まった。そして彼は口を開いた。低い。掠れた声。喉の最も深い場所から転がり出る。「いい子だ」唇が髪の上へ落ちる。少しそこへ留まる。軽い。けれど重い。

無言の返事のように。彼女が自分を呼んだ声。聞こえていた。受け取った。すべて受け取った。手は背中から下へ。再び腰をしっかりと掴む。親指が腰骨へ軽く当たる。まだ完全には収まらない細かな震えを感じる。熱を感じる。二人の間の布が。

もう何の隔たりにもなっていないことを感じる。声が再び耳へ落ちる。さらに低く。さらに暗い。さっきの悪い笑みはもうない。代わりに。もっと剥き出しで。

逃げ場のないものがある。「まだ早い」指が、邪魔な布の端へかかる。

「ん……まだ、早い……」彼女は柔らかく答える。どちらもまだ満たされていない。彼の手が。もう意味を失っている隔たりを片づけているのが分かる。

また新しい熱が溢れる。

脚の間へ。細い糸を引く。その細い糸が。燭光の中で。

透明に光る弧を描いた。ジェフリーは顔を伏せてそれを見た。その瞬間。

眼差しはさらに新しい深さへ沈む。理性の深さではない。欲望が。もっと深い何かを押さえているような深さ。彼女の前ではもう。隠そうともしていない。剥き出しで。

七年の重みを持つ眼差し。指が布をゆっくりと横へ避ける。急がない。

むしろ意図的なほど遅い。けれど今回は責めるためではない。この遅さは。

何かを大切に扱うような遅さだった。布が横へずれる。濡れた熱が。二人の間へ完全に露わになる。細い糸が指先のそばで切れる。温度を感じる。どれほど濡れているか。どれほど熱いか。

どれほど正直か。

彼の喉が一度動く。それから。

自分の下着も外した。硬くなったものが束縛から解かれる。一晩中蓄積した熱。湿り気。限界まで張り詰めた重み。それが彼女の入り口へ当たる。まだ入らない。ただ、そこへ触れる。二人の熱をそこで混ぜる。彼女へ。大きさを感じさせる。張った輪郭を感じさせる。このあと身体が受け入れるものを。分からせる。口元にあった弧は。

もう悪い笑みではなかった。優しく。労わるもの。そして。長く押し込め続け。今ようやく押し込める必要がなくなったもの。片手が彼女の頬を包む。

親指で。まだ乾いていない涙の跡を軽く拭う。あまりにも大切で。強く触れるのが怖いものを撫でるような動き。顔を伏せ。目尻へ唇を軽く当てる。そこに残る湿り気を口づけで拭う。手は頬から下へ。腰の後ろへ回る。

掌でしっかり支える。位置を。自分へちょうど合うように調整する。それでもすぐには入らない。その場所へ触れている感覚を。

彼女へそのまま感じさせる。

最も濡れ。最も柔らかな場所へ。軽く一度擦る。彼女自身の湿り気で。先端を濡らす。その動きには。ほとんど残酷なほどの優しさがあった。「アンナ……」名前を呼ぶ。琥珀色の瞳が。

真っ直ぐ彼女を見る。今の自分を見せる。あの余裕のある。落ち着いた男が。彼女の前で。今どんな姿になっているのか。全部見せる。「俺を見て」そこへ触れている熱さは。アンナには無視できなかった。

小さな声が何度か漏れる。甘えるような。欲しいものを彼が与えようとしているのは分かっている。けれど彼女は。ほんの少しだけ。最後の矜持を残したかった。だから身体を僅かに下へ落とした。その熱を。ほんの少しだけ。

自分の中へ受け入れる。

そこで止まる。そして彼を見る。彼なら。これが誘いだと分かると信じていた。あとは待つだけ。彼が本当に入ってくる、その瞬間を。

我慢しきれず。歯の隙間から漏れるであろう声を。

ほんの少し。軽く。甘えるような下への動き。熱い先端が。彼女の濡れた場所へ少しだけ入る。あまりにも浅く。ほとんど入り口の輪郭だけ。それでも身体は。正直に反応した。柔らかな筋肉が。細かく一度縮む。探るように。

迎え入れるように。そして顔を上げ。

彼を見る。ジェフリーはその瞬間。彼女の濡れた熱が。先端だけを包む感触を感じた。焼けるほど熱く。滑らかで。締まる。赤熱した細い針を。神経の中心へ正確に突き刺されたようだった。

腹筋が一気に締まる。顎が噛み合う。眉が僅かに下がる。その瞬間、眼差しが。彼女に逃げ場を与えないほど深くなった。

彼女はその目で彼を見る。最後に残った僅かな矜持を抱えたまま。無言の誘いを差し出す。そして彼の中で。最後まで張り詰めていた理性の弦が。その視線の中で。音もなく切れた。

腰の後ろを支えていた掌が強くなる。彼は一度、息を吐いた。歯の隙間から漏れた呼吸には。一晩中抑えてきたものの重さがあった。そして腰が上へ動く。

ゆっくりと。けれど一寸の迷いもなく。さらに中へ進む。濡れた熱が。

少しずつ自分を包む。柔らかな内側が。その動きに合わせて細かく締まる。その感覚は腰から直接。背中へ。骨へ。広がっていく。脊椎全体へ。抑えられない震えが浮かぶ。その声は。とうとう押し込められなかった。歯の隙間から漏れる。

彼女の前では今まで一度も。ここまで剥き出しにしたことのない声。

「ん――」額を伏せ。彼女の額へ触れさせる。一瞬だけ目を閉じる。

いつも余裕を失わない男が。完全に彼女の中へ入った、その瞬間。静かに止まった。呼吸を押し込め。身体のどこもかしこも震えていた。彼がその声を漏らすのと同時に。アンナからも声が漏れた。その感覚は。

二人のものだった。「あ……」深く息を吸う。一寸ずつ。いっぱいに満たされていく感覚。

身体が震える。額を彼へ寄せたまま。彼が最も深いところまで入る。両手を肩へ置く。腰の位置を僅かに調整する。これからきちんと動けるように。

瞳は彼の瞳を見つめた。あまりにも近い。魂まで見えそうなほど。彼の声は。檻から放たれた獣のように掠れていた。その響きが。アンナの心を震わせる。彼女はさらに近づいた。唇を彼の唇へ触れさせる。

口づけではない。そのまま言葉を伝えるため。「毎回……そんな声、出すのね……」まだ言い終わらないうちに。腰はもう動き始めていた。

彼が力を使わなくても。自分の中を行き来する感覚を。はっきり感じられるように。彼女はもう、この馬の乗り方を知っていた。どれほど深くすれば。彼の眉が寄るのか。どの場所へ滑れば。彼の手が自分の背を撫でるのか。全部。覚えていた。「愛してる……」

三文字だけ。けれど身体が伝えているものは。その言葉よりずっと重かった。彼の腕が急に強くなる。

彼女の身体を完全に抱き込む。胸をさらに密着させる。腕の中で。腰が動き続けられるように。彼の眉が寄る角度を。彼女が探し続けられるように。彼は止めない。好きにさせる。

自分のすべてを渡す。

彼女が丁寧に覚えてきた。一つ一つの細部へ。唇が耳元へ落ちる。掠れた声は。

もう完全に隠されていない。彼女が動くたびに。揺れ。途切れる。「アンナ……俺も愛してる……」彼は一度も。こんな声でこの言葉を言ったことはなかった。

口にするまで。胸の中へ長く押し込めすぎたような。

一度出してしまえば。もう戻せない。腰も彼女の動きへ合わせ始める。その速度に沿って。

さらに中へ。深く。自分も動いていると。彼女へ分からせる。この揺れを。二人のものへ変えていく。一度ごとに。あの言葉の重さを乗せて。二人の呼吸が。部屋の中へ何度も響いた。

ときどき。ソファの脚が床を擦る音も混ざる。上での動きが激しく。前後へ位置がずれていくから。最後には。アンナはジェフリーの腕の中へ力なく沈んでいた。

顔を首元へ埋めたせいで。声も布で包まれたようにくぐもっている。完全に崩されていた。

床へ残った湿り気が、その証拠だった。何度も頂点へ達し。

何度も愛された。ジェフリーは体勢を変えなかった。

彼女は上にいたがった。だから望むままにした。そのほうが。アンナの重みがすべて自分へ預けられる。もっと深く。自分を受け止めてもらえる。

「はぁ……あ……もう……無理……」とても小さく言う。艶の残る。そして徹底的に求められたあとの。疲れた声。

彼は感じていた。何度も絶頂へ達したあとの。さらに深い震えを。内側の柔らかな筋肉が細かく収縮する。濡れすぎて。一度入るたびに。滑り。吸い付くような感触。

彼女が待っているのも分かった。最後の力を。待つことへ残している。

自分のその瞬間を。彼の呼吸はもう。

完全に制御を失っていた。重く。速く。胸の最も深い場所から。何度も湧き上がる。腕は彼女をさらに強く抱く。掌が背骨へ密着する。身体の熱を感じる。彼女の鼓動と自分の鼓動が。この密着した姿勢の中で。一つの速さへ混ざっていく。

腰をさらに中へ。最後の数回。深く。一度ごとに。最も奥へ届く。その衝撃で。彼女の身体が僅かに前へ寄る。重みが完全に彼へ乗る。二人の身体が。もうどこにも隙間なく。重なっているように。それから顔を伏せる。唇を首筋へ。

歯で、その皮膚を軽く噛む。その瞬間。声はなかった。けれど。

彼が最も完全に制御を失った瞬間だった。腰と腹を深く押し込み。止まる。それから。

背骨から四肢へ広がる。すべての筋肉が一気に締まるほどの震え。胸から低い声が漏れる。ようやく届いた場所。もう抑えきれない重さを含んだ声。彼も頂点へ達した。その瞬間。腕が彼女を。自分の身体へ埋め込むほど強く抱く。

その力は所有ではない。

理性がすべて消えたあとに残る。本能に近いもの。彼女を。ここへ残したい。「ん――アンナ――」無意識に名前を呼ぶ。腕の中へ。

自分の上へ。七年かけてようやく見つけたこの場所へ。彼女を留めておきたい。長い時間が過ぎた。呼吸がようやく。頂点から少しずつ戻ってくる。

大きく上下していた胸も。ゆっくり静かになる。それでも腕の力は解かなかった。彼女を離さない。唇は首筋から髪の上へ移る。そっと。そこへ留まる。署名のように。無言の確認のように。今はもう。これ以上の言葉を出せないことを。そのまま伝えるように。蝋燭の火が一度揺れた。

部屋の中に残っているのは。

二人の呼吸だけ。ゆっくりと。重なり。静けさの中へ沈んでいった。